"קושי" הוא כינוי לקטע או מילה בטקסט שיוצרים לקורא בעיה: אם בהבנת הכתוב, או אם ביחס בינו לבין טקסטים תנ"כיים אחרים או נורמות תנ"כיות אחרות. כאשר אנחנו קוראים פרשן, יש לנסות להבין תחילה עם איזה קושי ניסה להתמודד הפרשן, על איזה קושי פרשנותו עונה. קושי יכול להיות מסוגים שונים: תוכני, לשוני, רעיוני, כרונולוגי ועוד.
לדוגמה, אם קוראים את בראשית יח 8, קוראים על אברהם: "וַיִּקַּח חֶמְאָה וְחָלָב, וּבֶן-הַבָּקָר אֲשֶׁר עָשָׂה, וַיִּתֵּן, לִפְנֵיהֶם; וְהוּא-עֹמֵד עֲלֵיהֶם תַּחַת הָעֵץ, וַיֹּאכֵלוּ".
הפרשן מלב"ים כתב על פסוק זה: "אבל בפשוט לא קשה, כי נתן לפניהם תחלה חמאה וחלב ואכלו ואח"כ שעשה בן הבקר נתן לפניהם הבשר".
מהו הקושי עימו מתמודד המלבי"ם? כיצד יתכן שאברהם הגיש בשר וחמאה באותה ארוחה. פרשנותו לקושי זה: ראשית נתן להם חמאה וחלב ואכלו, ורק אחר-כך, כשהיה בן-הבקר מוכן, הגיש להם את הבשר.
טיפ: כשאתם נדרשים לנסח מהו הקושי, נסו להתחיל את ניסוח הקושי ב"כיצד יתכן ש".
